Le reliquie di Sant’Agata nell’omonima chiesa di Pontestura, in provincia di Alessandria

Il contributo, sebbene nella sua estrema sintesi, ricostruisce la storia e le vicende conservative della reliquia di Sant’Agata custodita nella chiesa omonima di Pontestura (Alessandria), inserendola nel più ampio contesto della diffusione del culto agatino nell’Italia settentrionale. Attraverso fonti storiche e documentarie, viene delineato il percorso della reliquia dalla Sicilia al Piemonte nel XVIII secolo, evidenziandone il valore devozionale e identitario per la comunità locale. Il testo si conclude con la restituzione dei risultati delle indagini scientifiche condotte seguendo metodologie proprie dell'antropologia forense. Le condizioni estremamente frammentarie e degradate del materiale hanno tuttavia limitato le indagini, impedendo approfondimenti di natura antropologica e biomolecolare. Il contributo, dunque, evidenzia le criticità connesse allo studio scientifico delle reliquie storiche di Sant'Agata e il delicato equilibrio tra conservazione materiale e tutela del loro significato culturale e religioso.

The relics of Saint Agatha housed in the eponymous church in Pontestura, in the province of Alessandria

This contribution reconstructs the history and conservation history of the relic of Saint Agatha preserved in the eponymous church in Pontestura (Alessandria), situating it within the broader context of the diffusion of the cult of Saint Agatha in northern Italy. Drawing on historical and documentary sources, it traces the transfer of the relic from Sicily to Piedmont in the eighteenth century, highlighting its devotional and identity-related significance for the local community. The analysis is complemented by the examination of the preserved remains, carried out within the framework of the SACRE project using forensic anthropological methods. However, the extremely fragmentary and degraded condition of the material significantly limited the scope of investigation, precluding further anthropological and biomolecular analyses. The case highlights the challenges inherent in the scientific study of historical relics and the delicate balance between material conservation and the safeguarding of their cultural and religious significance.